经文：
施洗约翰传道 2
| 7约翰看见许多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：「毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？ 8你们要结出果子来，与悔改的心相称。 马太福音 3: 7-8 | 7约翰对那出来要受他洗的众人说：「毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？ 8 你们要结出果子来，与悔改的心相称。不要自己心裏说：『有亚伯拉罕为我们的祖宗。』我告诉你们， 神能从这些石头中，给亚伯拉罕兴起子孙来。 9 现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树就砍下来，丢在火裏。」 路加福音3:7-9 |
「法利赛人」意思是「分离」，指一些为保持纯洁而与俗世保持距离的人[1]，与撒都该人追求俗世的权力及物慾相对。法利赛人大约在犹太人被掳到巴比伦的时候就已出现；到第二圣殿被毁以後，法利赛教派重新建立为拉比犹太教── 并成为了日後传统犹太教的典範．他们注重遵守律法仪文，并与世俗隔离的团体，但後来逐渐演变成墨守成规，拘泥传统 (马太福音15:1-9)，只注重外表形式，而忽略了内心实际的人 (马太福音23章)。当时的文士 (抄写圣经的人) 多属法利赛人。
「撒都该人」是古时犹太教一个以祭司长为中心的教派，形成於西元前2世纪、消失於1世纪以後的某个时候。与法利赛人是犹太社会中对立的教派，他们是犹太人的世袭贵族，多从事祭司职务，只承认摩西五经，反对法利赛人所遵守的口传规条，他们也不信鬼魂、天使、复活等道理 (马太福音22:23-32)。撒都该人在耶稣那时代往往和公会大祭司沆瀣一气 (使徒行传4:1-2,5:17)。他们是当时宗教界的领袖人物，又彼此对立，现在却同时出现在施洗约翰的地方，可见约翰所传的信息业已在犹太教中引起了极大的震撼。
法利赛人是形式主义者，他们宣称全心遵守律法，内心却满有贪慾、骄傲自大、嫉妒纷争、虚伪自义。而撒都该人则代表冷静强硬的理性主义者，他们对信仰怀疑不明，并且否定基本的道理。约翰看见这班专讲形式礼仪的人，和另一班凡事标榜理性的人都来到他这裏。他看见他们外表虽堂皇，内心却败坏，甚至影响全国，贻害了百姓，使全国受苦，於是就严厉地斥责他们：「毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称」(7-8节)。约翰的意思是说，人若要逃避神的忿怒，不可只在外表上受浸，而须以实际生活和行为的改变，来證明裏面的悔改。他的话彷彿是在说，你们到这裏来，说你们悔改了，但你们必须比其他的人更显出悔改的样子！
约翰熟悉旷野的情形，他责备法利赛人和撒都该人的话，充满生动的描述，与先知耶利米的警告类似 (耶利米书46:22)。他彷彿看到一幅生动的图画：在旷野裏遍满了矮小枯乾的野草和荆棘，是毒蛇的栖身之所。法利赛人和撒都该人如同栖身树林中的毒蛇一般，当人们砍伐树木，放火焚烧林野之际，毒蛇被火燄所追逼，不得不仓惶奔跑逃命。约翰所想到的就是这些情景，法利赛人和撒都该人，他们想要前来受洗，就像那些毒蛇在旷野的火来到之前死裏逃生一样。当神的审判将临之际，他们不思悔改，并在行为上「结出果子来，与悔改的心相称」(8节)，却以为藉著接受约翰的洗礼，便可逃避神的忿怒。他们实在应当思考，施洗约翰所传的道，不是一个外面的记号，而是内心的真实悔改。
在新约圣经里，「悔改」这个字，是由「转变」和「心」两个字所组成的，它的意思是指「一个人心意的改变」，是一百八十度的转变。可以说是一个人生命的完全翻转，这不是一件简单的事．悔改是与上帝建立关係的核心，悔改使我们得到上帝赦罪的唯一条件，悔改不是表面的宗教仪式，而是来自内心真正的忏悔．
施洗约翰不谈神学，也不讨论哲理，他不是向人提出一项建议，可由他们自由决定取捨，他只有一句话：「你们应当悔改！」如同迅雷，响彻云霄，这信息带著神的权柄，震动了每一个角落，衝击著每一个人。
英国有个精神科医生，写了本书名《底层生活》(LIFE AT THE BOTTOM, by Theodore Dalrymple)。作者服务清一色社会底层人士，如毒犯、劫匪、杀人犯、暴徒、妓女等。他潜心研究导致他们堕落的根由。结果惊讶发现这些人极少自责， 不思改进，只把一切问题全归咎於他人和社会。
我们会惊讶发觉，原来自责和勇於悔过是那麽重要。一个人不悔改，发展到极至，竟会沦为社会害蟲。难怪耶稣说：「上帝的国近了，你们当悔改、信福音。」（马可福音一15）
当然，这些社会边缘人物是极端例子；但惟其极端，才让人容易察觉不认错不悔改的祸害。原来耶稣叫人认罪悔改，并不是有损我们尊严的事，反之帮助我们培养健全心理，建立高尚人格，甚至获得新生命，进入天国。
神不重看外表的形式，乃看重人的内心属灵的实际，真正的基督徒，要有实际的生活和行为，来證明裏面的悔改。所以得救之後行事为人，要与基督的福音相称 (腓立比书1:27)，不要再像外邦人 (不信主的人) 的样子 (以弗所书4:17-22)。若只是激发几滴热泪、几阵懊悔、少许害怕，这种悔改是枉然虚空的。我们必须竭力行在圣洁完全的道上，随时注意远离罪恶，不犯罪得罪神，这才是与悔改相称的行为。
《跟随耶稣每日灵修》资料来源