经文：
9不要自己心裏说：『有亚伯拉罕为我们的祖宗。』我告诉你们， 神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。 10现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树就砍下来，丢在火裏。 11我是用水给你们施洗，叫你们悔改。但那在我以後来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配。他要用圣灵与火给你们施洗。 12他手裏拿著簸箕，要扬净他的场，把麦子收在仓裏，把糠用不灭的火烧尽了。」
马太福音3:9
犹太人非常尊重他们的祖宗亚伯拉罕，认为他们自己才是神应许给亚伯拉罕子孙祝福的合法承受者，其他各族人都与神的祝福无分。因此犹太人有句俗语说：「祖宗亚伯拉罕坐在地狱门口，不许他任何一个子孙下入地狱。」这是认为有亚伯拉罕在，神必善待犹太人。约翰所斥责的就是这种观念，犹太人不能把其中的意义无限伸展。他说：「不要自己心裏说：有亚伯拉罕为我们的袓宗」，因为「神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来」(9节)。「石头」指没有生命的东西，连这样的东西，神都能从中兴起亚伯拉罕的子孙来；这意思是说，血肉之体和亚伯拉罕根本不发生关係，亚伯拉罕肉身生的，不一定就作亚伯拉罕的子孙；不是亚伯拉罕肉身生的，反而作了亚伯拉罕的子孙。
约翰警告犹太人，不要以肉身为亚伯拉罕的子孙自豪，他们决不能生活在祖宗的灵性资源上。一个败坏的时代，不能因为以往的英勇历史而自称得救；一个不好的儿子，亦不能因父亲的虔诚而能以成圣。所以这裏面暗示『信心』的功效，人惟有藉著『信心』，才能蒙神悦纳。後来使徒保罗在罗马书9:6-8也再度说明了这个真理。
对於那些冥顽不灵的人，约翰用一幅他们熟悉的图画来作为警告。在季节的末了，莆萄园和无花果树的看守人，会来查看他的葡萄树与无花果檥，那些一无所用，不结果实的树，都要连根拔除，因它们只是白占地土。虚度光阴常会招致灾祸。对神、对人都是无用的人，是在极严重的危险之中，他们也是在审判之下。「现在斧子已经放在树根上，」喻指随时会把树砍下来，藉以警告时日无多，要把握机会悔改；「凡不结好果子的树，」指假意悔改的人，因为裏面没有重生的经历，自然外面也就没有神的生命的流露。「就砍下来丢在火裏。」指将来必遭审判，而被神丢弃 (10节)。
约翰在责备与警告之後，便提到应许──其中仍包含有警告的成份。正当他声名四播，并发挥最大影响力的时候，他却说，他为那将要来到的，连提鞋都不配 (11节上)；而提鞋是属於奴隶的工作。他很清楚自己的工作，只是为将要来的「那一位」作开路先锋。他说那将要来到的，要「用圣灵与火给你们施洗」 (11节下)。用「圣灵」施洗有别於用「火」施洗。前者是洁净和祝福的洗，後者则是审判的洗。这句话说出了主耶稣将要作的两方面工作：真正相信主耶稣的人都能享受圣灵的洗，使他们得著神的生命，成为基督的身体——教会 (参哥林多前书12:13; 使徒行传2:2-4)；而不信的人、和掛名的基督徒的结局便是受火的洗，就是将来火的审判 (启示录20:15)。
约翰进一步解释说 (参12节)，古时犹太人收割麦子後，在打禾场上曝曬、碾压，使穀粒脱离糠皮，然後用簸箕将混有糠秕的麦子迎风抛向空中，较重的穀粒会落下，而较轻的糠皮则被风吹到远处，藉以分开麦子和糠皮，再把乾净的麦子收在仓裏，至於糠皮则作炉火的材料，被火烧掉。当主耶稣再来的时候，祂要像这样作「分别」和「审判」的工作，判定谁是有神生命的麦子，谁是虚有其表的糠；前者会被收在天上的仓裏，即进入永生；後者要被扔到火湖裏烧掉，即永远灭亡。约翰只能用外表的「水」，给他们施浸，他只能使众人接受悔改的外在记号，这只能接触表面；但耶稣所用的是「圣灵」与「火」，在人心裏作洁净、祝福和分别、审判的工作。这也是施洗约翰与主耶稣之间最大的区别。主耶稣的工作远较施洗约翰的工作崇高，影响更为深远。
我们必须知道，人绝对无法逃避对永恒的选择。人心裏最深处的意念，在神面前都无所遁形 (参诗篇139:1-7)。耶稣基督必然作分别的工作，真相信祂和表面相信祂的人，儘管现在还在一起，但总有一天，信和不信的要永远分开，正如经文所描述的。
神所看重的，不是我们的身份，乃是我们心裏实际的情况；不是我们属灵的家谱，乃是我们属灵的实际。我们千万不要自认为已经得救了，不会灭亡了，就放心去过醉生梦死的生活；要知道神是公义的，我们得救以後的情形仍要受神的审判。「悔改」与生命一样长久，生命只要一息尚存，我们就有犯罪的机会，也就有悔改的必要。
资料来源巜跟随耶稣每日灵修》