一一敦刻尔克大撤退Dunkirk Evacuation”
1940年5月10日，德军以136个师3000多辆坦克的兵力进攻法国、荷兰、比利时、卢森堡等西欧国家，令进军比利时以抗击德军的英法联军大惊失色。仅十多天时间，比利时军队投降，迫使英法联军向法国北部靠近比利时的港口敦刻尔克撤退。近四十万大军被包围在敦刻尔克海滩，只要德军地面装甲部队进逼追击，再加上德国空军力量的配合，英法联军即面临全军覆没的危险。被逼于一隅的英国远征军面临被全歼的威胁，英国首相丘吉尔甚至做出最坏的打算。
正在此时，英国海军军官向伦敦发出一封只有三个字的电报：But If Not.
英国人民立刻辨认出这三个字电报的意义。
“But If Not（即或不然）！” 当英国后方收到从敦刻尔克发来只有这三个字的电报，熟读英王钦定本圣经（King James Version Bible）的英国人民，立刻领会了这份电报的涵义：英国远征军被困于敦刻尔克面临灭顶之灾，除非有上帝拯救的神迹，恐怕很难有得救的可能。但是纵然没有神迹发生，英军将士也定要拼死一战，决不投降！
神迹真的发生了。英军将士这种“即或不然”的信心和拼死一战的决心，大大鼓舞了后方军民，“But If Not（即或不然）”这三个字的电报，成为全国军民的征召令。
1940年5月26日，为当时的英王乔治六世发起的国家祷告日，号召全国人民悔改归向神，为敦刻尔克被困的士兵向神迫切祷告，呼求上帝的帮助。
于是，一个壮观的场景出现了，总共有大约860艘无论是商船、渔船、驳船、货船、客轮、游艇、救生艇等，由水手、市民、农民、学生、商人、私人船主、甚至是父子等驾驶（其中最小的船只长4.5米，一次只能运载5个人），冒着德军飞机、大炮、潜艇的轰炸和战火，来往穿梭于英吉利海峡，将一批批英国、法国、比利时联军士兵送回英国本土，短短十天时间将338226名联军士兵运至英国，大大超过丘吉尔当初估计救回五万士兵的预期，为日后盟军的反攻保存了足够的兵员和战力。
敦刻尔克大撤退被称作是 “敦刻尔克的奇迹” （Miracle of Dunkirk）。国家祷告日过后紧接着有两件奇迹发生：一是敦刻尔克地区发生暴风雨，恶劣和大雾天气阻止了德军的空袭。二是时有恐怖海上风暴的英吉利海峡，那几天却是平静如镜。更奇怪的是，当英法联军被困于一隅时，纳粹元首希特勒却下达了令人费解的“停止进攻”的命令，为联军撤退赢得宝贵的时机。
今天回顾敦刻尔克大撤退的奇迹，依然有许多难解之谜，成为后人喋喋不休的争论和猜测。但无论如何，都不该低估“But If Not”这三个字的作用，这封只有三个字的电报，翻转了敦刻尔克的情势，甚至成为一个转折点，影响了整个二战的战局。