经文：
耶稣听见约翰下了监，就退到加利利去；后又离开拿撒勒，往迦百农去，就住在那里。那地方靠海，在西布伦和拿弗他利的边界上。这是要应验先知以赛亚的话，说：西布伦地，拿弗他利地，就是沿海的路，约旦河外，外邦人的加利利地－那坐在黑暗里的百姓看见了大光；坐在死荫之地的人有光发现照着他们。从那时候，耶稣就传起道来，说：“天国近了，你们应当悔改！”
马太福音 4:12-17, 和合本
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在施洗约翰被囚下监之前，主耶稣并未公开地服事。当施洗约翰下了监，再无人听见约翰的声音後，主耶稣才开始公开地传道。祂所传的第一个信息是：「天国近了，你们应当悔改！」(17节)，请注意，这与施洗约翰所传的信息一模一样 (参马太福音3:2)！作为天国的先锋约翰所传的是「悔改」的信息，耶稣这位天国的君王接上来亲自传讲的还是「悔改」的信息！时间可以过去，境遇可以变迁，但天国的基础讯息却没有改变，
马太福音很重视有关「天国」的信息，而天国的建立首先要求人的「心思」改变，人的心思不改变，天国出现的路就给堵住。当时的犹太人以为他们的信仰正走在正确方向上，而主耶稣却指出他们需要悔改。「悔改」不是改良、修理，或一点点改变，而是一种心思上完全的改变，是一个一百八十度的转回。人们走错了方向，现在必须回头，走回正确的方向，就是刚好相反的方向。
「悔改」使人的心归向神。但是，悔改只能使人远离恶行，却不能使人属於天国，也不是给人进入天国的资格。既是这样，为什麽主耶稣还是要传悔改的道呢？因为没有悔改的心，就不能向神打开接受恩典的路，悔改使人有一个準确的心思等候在神面前，準备接受耶稣基督的救恩。不信耶稣基督，悔改就没有属灵的价值和意义。信耶稣的人一定有「悔改」作基础，而不悔改的人肯定是不会真正信耶稣的。
主耶稣来了，也是发出同样的提醒：「你们要悔改， 因为天国近了。」国度的王已经在那裏，天国已经藉著一个人来了，这个人就是我们的主耶稣。祂已经在那裏，但祂还说：「天国近了」。为什麽呢？因为祂需要有一群人，听祂的话，肯悔改，那麽他们就成为祂的国。按著历史，不是按著预言，对我们而言，天国如今已经在这裏；但按属灵方面来说，对神的子民而言，天国还没有来临，但已经很接近，已经不远了。
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迦百农这地方靠海，在西布伦和拿弗他利的边界上 (13节)。主耶稣为何不选别处，却以迦百农为住处呢？这是要应验先知以赛亚的预言 ：「从前神使西布伦地和拿弗他利地被藐视，末後却使这沿海的路，约旦河外，外邦人的加利利地得著荣耀。在黑暗中行走的百姓看见了大光；住在死荫之地的人有光照耀他们。」(以赛亚书9:1-2)。七百多年前，先知以赛亚在高山之巅伫足，目光越过他所处时代的阴霾，遥遥望见将要来临的「以马内利」——就是神与我们同在。也遥见以马内利临到西布伦和拿弗他利，这是先知所处时代受亚述人苦害最重的两地。以赛亚说亚述人的攻打带来的荒凉过去之後，将有新的曙光出现在加利利。
这预言的属灵意义在於：当神为救赎而临到祂的百姓时，祂总是临到黑暗最深的地方。耶稣就是要应验这个预言，在黑暗中成为那大光，临到坐在死荫之地的百姓 (16节; 以赛亚书9:2)。神的国临到第 一个让我们看见的就是「大光」。黑暗代表死亡、痛苦、焦虑、没有光明、盼望和出路。所有世人都在黑暗里面，但耶稣成为他们的光，而活在这光里头是不能被夺去的，因为祂是真光，祂并要作我们的光，带领我们直到永远。这是一段安慰的信息，给当时的人们，也给现在正渴望光明的人们。