经文:
耶稣向那些仗着自己是义人，藐视别人的，设一个比喻，说：“有两个人上殿里去祷告：一个是法利赛人，一个是税吏。法利赛人站着，自言自语地祷告说：‘ 神啊，我感谢你，我不像别人勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏。我一个礼拜禁食两次，凡我所得的都捐上十分之一。’那税吏远远地站着，连举目望天也不敢，只捶着胸说：‘ 神啊，开恩可怜我这个罪人！’我告诉你们，这人回家去比那人倒算为义了；因为，凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高。”
路加福音 18: 9-14
继寡妇的恒切祷告的比喻後，主耶稣用法利赛人的自义，与税吏的自卑，又说了一个比喻，指明人在神面前被记念的原因，不是根据人如何看自己，而是人如何在神的光中去认识自己。
我们要留意耶稣讲这个比喻的对象，是「那些仗著自己是义人，藐视别人的」(9节)。然後祂述说这两个人到殿里去祷告的情形：法利赛人的祷告是「自言自语」(11节)，向神数算自己的义行，也控诉别人的不义；另一方面，税吏站在圣殿的外院 (他根本不被允许进入圣殿)，他俯首捶胸，因为自知绝望，无可救药。他祈求「神啊！开恩可怜我这个罪人」(13节)，这句话的原意是求神可怜他这个「罪大恶极」的人。「税吏」在犹太人认为，实在是等同「汉奸」、「卖国贼」——他们从罗马人手中投标，取得这职位，然後利用自己的职权搜括民脂民膏，无所不用其极。相反的，「法利赛人」却是敬虔守纪满有道德的人，他们无论在公开场合或个人的生活都十分严谨，而且因为对律法的学识，受到犹太人普遍的尊敬。耶稣用这两种人作比较，并且说(当时人看的)卖国贼会被称为义，而(当时人看的)敬虔人不被称为义，这对当时听众是非常震撼性的！
耶稣比喻中的这个法利赛人，他到殿裏去并不是真的为了祷告；他乃是要去通知神他是如何的好。「法利赛人站著，自言自语的祷告」(11节上)，表面上他是在对神说话，但从耶稣明确的讽刺语气中可以看出，他实际上是在对著自己祷告。让我们听听这法利赛人怎麽说：「神阿，我感谢你，我不像别人，勒索、不义、姦淫，也不像这个税吏。」 显然他看见税吏了，他虽然瞧不起那税吏，但心中一定窃喜他在那儿，因为税吏是一个黑暗、可鄙的罪人，正可以衬托出他自己的光明和显赫。「我一个礼拜禁食两次，凡我所得的，都捐上十分之一。」那就是他的祷告：五次使用「我」，在「我」的丰功伟业中，却完全没有神的位置。他与神距离非常远。他有头脑的知识，但这无法使他与神连结。地狱中也充满了头脑的知识。他承认有神，但他心中所想的都是自己，他无法摆脱自己。除了抬头词之外，他根本没有提到神。
而那税吏呢？「远远的站著，连举目望天也不敢，只捶著胸说，神阿！开恩可怜我这个罪人。」他一开始说的也是同样的话「神阿」，但只用了一个「我」，一个对「我」的描述──「罪人」，以及对永恒的切望──「开恩可怜」。两个人，一个神；每一个人开头都称呼神。其中一个人只想到自己的义，根本没有提到神；另一个人一心想到自己是罪人，他只能全心仰赖神的慈悲，他连举目望天也不敢。 然而，主耶稣说出了天上的判断，「我告诉你们，这人回家去，比那人倒算为义了。」两个人都在祷告。一个人滔滔不绝地谈到自己的长处，并且为之沾沾自喜。另一个人厌恶自己的罪，恳求神无限恩慈的怜悯临到他。这两个人都是在圣殿中寻求称义。一个在神面前自称为义，另一个不是求神称他为义，而是求神的慈悲。那自称为义的，结果仍然是不义的；那寻求神怜悯的，回家之後就被算为义了。
有人说，我们每一个人的内心，其实都是一个又大又臭的垃圾桶，不过有学养的人懂得把盖子盖上，那些贩夫走卒则不懂得矫饰掩盖而已。在我们每个人心里，都有一个自我膨胀的「法利赛人」。归根究底我们真正需要的，却是呼叫：「神啊，开恩可怜我这个罪人！」求神把谦卑的心赐给我们，求神帮助我们不是骄傲的去定别人的罪，而是更多的扶持与祷告；求神让「爱」与「怜悯」成为每个属祂之人的记号。