经文：
“因为天国好像家主清早去雇人进他的葡萄园做工，和工人讲定一天一钱银子，就打发他们进葡萄园去。约在巳初出去，看见市上还有闲站的人，就对他们说：‘你们也进葡萄园去，所当给的，我必给你们。’他们也进去了。约在午正和申初又出去，也是这样行。约在酉初出去，看见还有人站在那里，就问他们说：‘你们为什么整天在这里闲站呢？’他们说：‘因为没有人雇我们。’他说：‘你们也进葡萄园去。’到了晚上，园主对管事的说：‘叫工人都来，给他们工钱，从后来的起，到先来的为止。约在酉初雇的人来了，各人得了一钱银子。及至那先雇的来了，他们以为必要多得；谁知也是各得一钱。他们得了，就埋怨家主说：‘我们整天劳苦受热，那后来的只做了一小时，你竟叫他们和我们一样吗？’家主回答其中的一人说：‘朋友，我不亏负你，你与我讲定的不是一钱银子吗？拿你的走吧！我给那后来的和给你一样，这是我愿意的。我的东西难道不可随我的意思用吗？因为我作好人，你就红了眼吗？’这样，那在后的，将要在前；在前的，将要在后了。”
马太福音 20: 1-16
这个比喻只记载在马太福音，是接续「少年财主」的经文而发展的。当彼得听到耶稣说财主进天国是何等困难之後，他就脱口而出：「看哪！我们已经撇下所有的跟从你，将来我们要『得』什麽呢？」(马太福音19:27) 彼得的观点有个大错特错的地方：不是因为「撇下一切」才得永生，而是因为「恩典」才使我们得永生！彼得认为神不会亏欠任何人，这认识是正确的，但这话不应被理解为，服事人忠心的就一定该得更大的赏赐，他们这批第一代的门徒们就一定比後来的人在先。神的赏赐不是那样计算的。因此耶稣语重心长地提醒祂的门徒：「然而有许多在前的，将要在後；在後的，将要在前」(马太福音19:30)。意思是说，比起你这凭著撇下一切来跟随耶稣的人，那些看来好像落後、却单单靠著「恩典」而跟随的人，反而将要得著大赏赐！
耶稣怕门徒不明白这些话的意思，所以特意说了今天这个「葡萄园的比喻」来解释何为「恩典」
整个「葡萄园比喻」的因由，是为了回答上述彼得的提问 (马太福音19:27)。他的提问，是人类向神发出的典型宗教问题，它点破了我们人类长期迷信的一件事，就是：「我们应该怎样『做』来赚取永生？我们做了这个那个工作了，应该『得』到甚麽报偿？」完全就是那个富有的少年官问的问题。彼得的问题实质上与那个离开了耶稣的少年官如出一辙。现在让我们看看「葡萄园比喻」怎样回答这样的问题。
「葡萄园比喻」的内容完全没有提到任何属灵的事物，它所讲的只是一个等待收割的葡萄园，一个好像不那麽合理的园主，还有一批工人。有些工人被园主在早上僱用，有的人中午，有的人下午，有的人甚至到快收工前才被僱用。但是一天结束发放工资时，每个人竟然都领到一样的工资！於是那些早来的，忍不住发出了怨言，却招来主人的教训。说实在的，我们会认为「同工同酬」才是公平，不同工却同酬，就会对多做工作的工人不公平，这是人类一贯普遍的原则。但这个看似属世的比喻，却告诉我们天国一个最重要也最奥妙的「真理」——指出在神的国度中「恩典」运作的原则。这是一般人最难以明暸，却又最需要认识的关乎「恩典」的真理：神的恩慈和怜悯是既丰富又自由的，是「丰富」的，因为它不按人所以为的来运作；是「自由」的，因为它也不需要询问人的同意才分给人。
「葡萄园比喻」讲的是天国的真理，就是神与人关係的真理，神给人不是按人有甚麽功劳和努力，而是按祂自己的「恩典」。很多人以为「公平」就是大家在物质上均分，其实做过父母的，都会知道并不是如此，公平不是每个孩子有同量的食物，而是大家都吃饱。工资会有多有少，「恩典」却是一样的，就是「超过你所应得的」！如果神按人的表现来给我们，相信无人合格，大家都只有灭亡 (诗篇130:3-4)。神的恩典是叫人人得生命，每个人都可以因著相信耶稣而得称为神的儿子。神待祂的儿女的爱是不能分割比较的，不是早来的多得，或晚来的少得。正如我们若有几个子女的话，大的不会因早生几年而多得了爱，小的也不会因晚生几年而少得了爱，因为爱不是以「数量」来量度的，而纯然是「恩典」，是没有条件的。
如果你还是觉得这个园主(园主比喻神)不公平的话，那麽请你想一想：最大的「不公平」，就在十字架上！神的儿子耶稣，一个无罪的人，神竟然说，他就是世人的代罪羔羊。谁能在伟大神圣的创造主前站立得住呢？谁配神的儿子降世担罪代死呢？但在十字架上，竟悬掛著主耶稣的身体——伤痕累累，又血肉模糊——道尽了这世界的残暴与不公平。在十字架上同时显明我们拥有的是怎样的一个充斥不公平的世界，以及我们拥有的是怎样的一位充满牺牲之爱的神。要说「不公平」，耶稣的人生就最不公平！但是「恩典超越公平」，因为在「爱」里面，没有「公平」的立足之地。这是天国的法则，也是一个我们百思不得其解，却又不得不接受的真理。
也许神看準了我们这些死脑筋不易明白「恩典」的意义，所以再叁在圣经中记下许多在我们看来不配蒙恩的人物，如奸诈的雅各、淫乱杀人的大卫；然後到了新约，耶稣更用比喻一再刺激我们，让我们感到愤愤不平——倘若连我们这麽笨的人也能看出不公平，神当然看得出，可是神还要这麽做，因为这不是「公平、不公平」的问题，而是有没有「恩典」的问题。葡萄园的这个误会，就是我们一直都把「恩典」当成「工价」，而工价就只是我们所估算的这麽多了。恩典，可以恩上加恩 (约翰福音1:16)；工价，可没有听说过可以价上加价的！耶稣要把这个不变的真理告诉我们：神的标準不是按劳付酬，一切都是「恩典」，本是「我们不配得的」，所以我们谁也没有资格来定义何为「公平」。
那些工人能够被僱用进入葡萄园，绝对是一种「恩典」，园主并没有任何必要非僱用他们不可。然而他们把「恩典」当成「理所当然」，并以「工价」来计算，这岂不也是一般世人的写照？不管我们是否愿意接受「恩典超越公平」这真理，在感情上仍自然而然地同情那些早到工人的抱怨，这就證明我们与神没有一致的价值观。它暴露出我们基本上是多麽没有爱心及怜悯心的人。在我们的思想意识深处，我们仍是『按劳付酬』有馀而『依靠恩典』不足的人！这岂不就是我们需要恩典的明證吗？
(综合取材自《乱世丰筵》、《无语问上帝》及《中信月刊》)