经文:
从此，耶稣才指示门徒，他必须上耶路撒冷去，受长老、祭司长、文士许多的苦，并且被杀，第三日复活。彼得就拉着他，劝他说：“主啊，万不可如此！这事必不临到你身上。”耶稣转过来，对彼得说：“撒但，退我后边去吧！你是绊我脚的；因为你不体贴 神的意思，只体贴人的意思。”于是耶稣对门徒说：“若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架来跟从我。因为，凡要救自己生命的，必丧掉生命；凡为我丧掉生命的，必得着生命。
马太福音16:21-25
昨天我们看到，彼得在圣灵的感动下说出了耶稣的真正身份——弥赛亚，永生神的儿子。但实际上，彼得对”弥赛亚”的了解跟一般犹太人是大同小异：他们认为弥赛亚是神所差派来的君王，要插手在犹太人的历史，把他们从外邦人的压迫底下释放，建立一个属於犹太人的弥赛亚国度。今天的经文裏，耶稣却说出一个令他们无法置信的弥赛亚的真相：「他必须上耶路撒冷去，受长老、祭司长、文士许多的苦，并且被杀，第叁日复活。」(21节) 彼得立刻在这句话上跌了交 (22节)，受到了耶稣的责备 (23节)，因为他不能理解耶稣使命的实质。看到这里，我们就明白为什麽耶稣虽肯定彼得的对祂身份的回答 (参昨日经文)，却又嘱附他们「不可对人说」(20节) 的原因了。连门徒对祂所负的使命都理解得如此片面浮浅，又何况那些群众呢？
大致来说，耶稣的传道生涯可分叁个阶段：
【1】第一年是一个安静年：耶稣走动在耶路撒冷与加利利之间，这是在祂受洗、在旷野受试探之後的期间。只有约翰福音的头四章记录耶稣安静的一年裏的事情；
【2】此後是两个忙碌年：祂的名声被大大地传开。祂的事工多半集中在加利利及北边外邦人地区。马太马可路加叁本福音将这两年的耶稣事蹟记载得非常详尽；
【3】最後六个月：祂仍然忙碌，并朝耶路撒冷而行，一路上笼罩著十字架的气氛。由此开始，耶稣的工作都是更多为著门徒们做的，为要预备他们接受祂的十字架。
现在时候已快到了，十字架的影子已经开始笼罩著他们。从这「受苦任务」宣告的开始，是耶稣传道生涯的一个「分水岭」。以前耶稣向人讲祂受害的事，都是用隐喻的方式，比如：叁天拆毁重建圣殿（约翰福音2:19）、人子被举起来（约翰福音3:14）、人子三日在地裏（马太福音12:40）、吃祂肉喝祂血（约翰福音6:54）等等。但现在「耶稣明明地说这话」（可八32），从此以後，耶稣不再隐喻，而是明讲祂如何受害；而在此之前，耶稣从未如此明白的告诉门徒这件事。
耶稣警告祂的门徒，若要跟随祂，要付的代价是高的。耶稣不强迫任何人去跟随祂，但条件是祂定的：「若有人要跟从我，就当捨己，背起他的十字架来跟从我。」(24节) 作耶稣的门徒要经过深思熟虑，而後下定坚定不移的决心。「背起十字架」不只是个形象生动的比喻，从此以後，它成了随时可能发生的痛苦现实。
耶稣的第一个要求是「捨己」：捨己即向自己的旧我说”不”。因为”老我”是以”自己”为中心的，也喜欢犯罪，而且凡事贪图安逸。主耶稣要求的捨己，就是要我们全心全意为祂而活，无论面对什麽苦难，都走「顺服神」的道路。耶稣的第二个要求是「背起他的十字架」：很多人误解十字架的真义，以为凡是不如意的事就是十字架。其实十字架是指为主的缘故，所遭遇到的痛苦、失败、患难、羞辱等等。简单的来说，就是为了持守见證信仰而愿意付出代价，被人讥笑甚至牺牲生命也在所不惜的信念与态度。「十字架」在人眼中是难处，但在主耶稣来说，却是藉著难处来拆毁我们的老我，然後再把祂生命的成分加进来。人的老我被拆毁越多，主耶稣的成分在人身上就加增越多。
耶稣就是生命之主 (约翰福音1:3-4，1/3灵修)，所以祂说：「凡要救自己生命的，必丧掉生命。凡为我丧掉生命的，必得著生命」(25节) 原来「捨己」、「背十字架」的目的，就是要在主耶稣基督裏得到真正的「生命」。故此，一个为主的缘故，甘愿放下生命的人，他必定在主裏得到真正的生命；但相反的，一个自以为能救自己的人，却终必失去他的生命。这并不是说跟随耶稣一定会有生命危险，而是一个「心志」的问题——我看重主耶稣比什麽都宝贵，甚至比我的生命更宝贵！『救则丧，丧则得；赚则赔，赔则得』，明白天国的得失赚赔之道，知所先後，才不致遗恨到永远。