经文：
有一个法利赛人，名叫尼哥底母，是犹太人的官。这人夜里来见耶稣，说：“拉比，我们知道你是由 神那里来作师傅的；因为你所行的神迹，若没有 神同在，无人能行。”耶稣回答说：“我实实在在地告诉你，人若不重生，就不能见 神的国。”尼哥底母说：“人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？”耶稣说：“我实实在在地告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进 神的国。从肉身生的就是肉身；从灵生的就是灵。我说：‘你们必须重生’，你不要以为希奇。
约翰福音 3: 1-7
耶稣在耶路撒冷的所行的神蹟，显然引起了不少人的反应，其中包括犹太人的一位官长尼哥底母。尼哥底母是个法利赛人。「法利赛人」是以色列人中最优秀的圣经教师，人数约六千人；「法利赛」这字的意思是「与别人分别出来」之意。尼哥底母也是犹太公会的成员。当时的犹太公会由七十人组成，是犹太人的最高法庭。这样地位的人能够放下身段来见耶稣，可见他是一个热心追求真理的人。
然而，尼哥底母为何要「夜裏」来见耶稣呢 (2节)？有人说夜间是犹太拉比们讨论问题的时间，有人说以他的地位来求问一个普通人，是难为情之故。但是，约翰特别以「黑夜」所要表达的，是远比难为情还要严肃千百倍的课题。因为在整卷约翰福音裏面，「黑暗」和「光明」的对立 (亦参约翰福音1:4-9, 3:2, 9:4, 11:10, 13:30) 一直是叙事的重要主题之一。尼哥底母在「夜裏」请教耶稣，除了时间的指标外，更重要的是背後的「象徵意义」：儘管尼哥底母是个有学问有地位的人，他身处和所代表的「世界」却是黑暗的。所以，尼哥底母在「夜裏」来见耶稣，是离开黑暗进入光明的第一步，当中所象徵的，不单只是个人的寻索，也是一个人身处於两个世界、两个权势之间的挣扎徘徊。
尼哥底母来见耶稣，并对耶稣所行的神蹟感到惊奇 (2节)，但耶稣回答说：「我实实在在地告诉你，人若不重生，就不能见神的国」(3节)，祂的意思是：神蹟不重要，最重要的是认识这位行神蹟的主以及随之而来的内在改变，这种改变只能用新的生命去形容它。见神蹟不能使人进神国，只有「重生」才可以。
尼哥底母虽然是一位通晓律法的犹太人，却误会了重生的意思，他问：「人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？」(4节)。他会有这样的误解，是因为耶稣提到的「重生」，在希腊原文有叁个不同的解释：(1) 由最初开始；(2) 「再生一次」(born again) (3) 「从上而生」(born from above) ，即从神而来，这也是耶稣的意思。但尼哥底母似乎只明白第二个意思。他的不解和困惑，却为耶稣进一步的启迪作了预备。
「重生」是非常重要的课题，因为只有真正重生的人可进神的国，也就是作神的儿女及得永生。什麽是「重生」？重生就是人在生来原有的旧生命之外，重新得著一个新生命，但不是再进母腹生出来肉身的生命，而是从圣灵生的属灵的生命 (参约翰福音1:13)。如何得著「重生」呢？耶稣说：「从水和圣灵生」(5节)，就是进一步道出「从上而生 born from above」的真理：重生完全是神的工作和恩典，不是人的努力和作为。旧约以西结书36:25-27提到神将於末了的日子，以水洗涤其子民，并赐予新心和新灵。耶稣这句话其实是告诉尼哥底母，先知预言的洁净与能力的新日子已经来到，那长久期待的弥赛亚要进入这个世界，种族、割礼、圣经知识、勤守律法都不管用，只有通过相信耶稣，接受一个新的、从神而来的属灵生命 (参约翰福音1:12-13)，人才可以进神的国！
重生不是从肉身生，乃是从「水和圣灵」生。
这裏所说的水不是物质的水，乃是指著神的道。我们都知道一切有生命的物都不能离了水；照这样，属灵的生命也不能离了神的道。我们又知道，水能洁净一切污秽的东西；照这样，神的道也能洁净我们心身一切的污秽。圣经中用水代表神的道真是最合宜的(参弗五25-27；约一五3)。
第一次的生产是从肉身生的。肉身是污秽的、必朽坏的，所以凡从肉身生的也是污秽的、必朽坏的。第二次的生产是从神的道和神的灵生的。神的道和神的灵是圣洁的、是不朽坏的，所以凡从水和圣灵生的也是圣洁的、不朽坏的。「从肉身生的就是肉身；从灵生的就是灵。」
神知道人不能作好事是裏面的问题，不是外面的问题；是生命的问题，不是行为的问题。因此祂不教训我们藉著人的方法去改良我们这已经败坏的旧生命，祂只是对我们说：「你们必须重生。」祂的意思是说：「你们的旧生命就是一切罪恶的起源；你们的旧生命永远不能修理得好，永远不能行善，永远不能使我满意。我现今给你们一个彻底的治疗方法，我要你们得著一种新生命以後，你们必定喜爱善良，恨恶罪恶；有了这个新的生命以後，你们方能行善，方能作好，方能得我的喜悦，方能进入我的国；因此我对你们说，你们必须重生。」