经文:
那时，耶稣出去，上山祷告，整夜祷告 神；到了天亮，叫他的门徒来，就从他们中间挑选十二个人，称他们为使徒。这十二个人有西门（耶稣又给他起名叫彼得），还有他兄弟安得烈，又有雅各和约翰，腓力和巴多罗买，马太和多马，亚勒腓的儿子雅各和奋锐党的西门，雅各的儿子犹大，和卖主的加略人犹大。
路加福音 6:12-16
耶稣上了山，随自己的意思叫人来；他们便来到他那里。他就设立十二个人，要他们常和自己同在，也要差他们去传道，并给他们权柄赶鬼。这十二个人有西门（耶稣又给他起名叫彼得），还有西庇太的儿子雅各和雅各的兄弟约翰（又给这两个人起名叫半尼其，就是雷子的意思），又有安得烈、腓力、巴多罗买、马太、多马、亚勒腓的儿子雅各，和达太，并奋锐党的西门，还有卖耶稣的加略人犹大。
可3:13-19
主耶稣要开展祂的工作，在地上建立神的国度，就特别在所有跟随祂的门徒中选了十二个使徒。这十二使徒的拣选是建立神的国度的基础，因此祂为这件事整夜的祷告(12节)，一面把前面的工作交托给神，一面从父神的手中接受神的安排。使徒在希腊文的意思，是指「奉派出去的」，这个名辞可用在使节和大使身上。马可福音叁章十四节告诉我们，祂选召使徒为「要他们常和自己同在，也要差他们去传道」，使徒便是耶稣遣派出去的大使。
主召十二门徒到祂跟前来。十二是个永远的数字，也是个完全的数字。旧约有肉身的十二支派，正预表新约的十二门徒，表示全以色列人及新约教会的全体事奉。在旷野的以琳有十二股活泉解人口渴。大祭司的胸牌上有十二颗宝石，上面刻了十二支派的名字，表示神的爱，如何将祂僕人的名字放在心上，掛在胸上，以祂僕人为荣。
使徒约翰看见的异象中，有一个妇人头戴十二星冠冕，代表教会在世上发光。将来的新耶路撒冷有十二个门，门上有十二位天使，门上又写著以色列十二支派的名字。城墙有十二根基，根基上有羔羊十二使徒的名字，这些足够说明主耶稣选召十二门徒不是偶然的一个数目。主耶稣把这十二门徒作为一个榜样，一个模型，他们是说到一个完全的见證和完全的榜样。
由於圣经的记载非常简略，我们无法清楚知道所有十二个人的背景。只知道其中四个是渔夫(彼得、安得烈、约翰、雅各)，一个是税吏马太(犹太人眼中的卖国贼)，另一个是奋锐党人西门。奋锐党是狂热的民族主义者，他们发誓儘可能要杀死所有的卖国贼和罗马人。马太和奋锐党人西门理论上是死对头，因此他们能够在耶稣身边和睦相处，不可不说是一个神蹟。除了这六个人之外，我们对其他几位的社会背景可谓一无所知。至於人格方面，西门彼得口快又衝动；约翰和雅各两兄弟是雷子(脾气暴躁)；腓力和安得烈是容易亲近的人；拿但业是个虔诚但有成见的人；多马是多疑的；不用说，加略人犹大是个贪爱钱财，卖主求荣的小人。
这十二人中可说没有一个学者名流或达官贵人。他们只是一群草根阶层的小市民。 为甚麽耶稣不特别拣选那些有学问、地位、钱财和权势的人？是祂对那些人有偏见麽？还是那些人中没有善良的人麽？都不是，而是要叫世界知道，没有人能凭著学问、地位、金钱或权势来作耶稣的门徒。耶稣是为全人类而来的，不是为少数特殊阶层的人而来的。圣经告诉我们，那最先听见福音信息的是一群牧羊人，一些一无所有的平民 (路加福音2:8-17)；那最先被拣选作使徒的也是一群平民，十二个一无所长的小市民。