经文:
耶稣到了，就知道拉撒路在坟墓里已经四天了。伯大尼离耶路撒冷不远，约有六里路。有好些犹太人来看马大和马利亚，要为她们的兄弟安慰她们。马大听见耶稣来了，就出去迎接他；马利亚却仍然坐在家里。马大对耶稣说：“主啊，你若早在这里，我兄弟必不死。就是现在，我也知道，你无论向 神求什么， 神也必赐给你。”耶稣说：“你兄弟必然复活。”马大说：“我知道在末日复活的时候，他必复活。”耶稣对她说：“复活在我，生命也在我。信我的人虽然死了，也必复活；凡活着信我的人必永远不死。你信这话吗？”马大说：“主啊，是的，我信你是基督，是 神的儿子，就是那要临到世界的。”
约翰福音11:17-27
耶稣到了的时候，「拉撒路在坟墓裏已经四天了」(17节)，耶稣刻意选在这个时刻才到，是因为犹太人相信，人死了四天後，灵魂才离开人体，然後身体开始腐烂，难以辨认。福音书并没有对马大和马利亚姊妹的心境著墨太多，但我们可以尝试设身处地想：她们可说是耶稣最亲密的朋友 (约翰福音11:5)，当弟弟病重时，她们紧急地送信给耶稣，告诉祂：「主啊，你所爱的人病了」，他们有绝对的理由相信主会有所回应。但是她们焦虑的等呀等的，都看不到耶稣的影子。这时耶稣到底在那里？祂收到消息了吗？祂不知道这病的严重性吗？难道祂不关心吗？最後，拉撒路竟然死了，而耶稣仍不见踪影！两姊妹心中充满悲伤的同时，也必定对耶稣的行为感到十分挫折与无法理解。换作是你，当耶稣终於出现时，你会对耶稣说什麽呢？
马大见到耶稣时所说的话，似乎含有坦诚的抗议与失望的意味：「主啊，你若早在这裏，我兄弟必不死」(21节)。她好像在埋怨，你为甚麽不早一点来？马大的话是圣经中最合乎人情的言语之一，她不由自主地责怪耶稣，因她想不通的是：耶稣能在某处为完全不认识的人施行神蹟，开瞎子的眼、医治瘸子的腿，然而祂所爱的人在这里急切地需要祂的援手时，祂却不能即时来到！这是否你的经验呢？若耶稣能常常「準时」抵达的话，我们就可少受些折磨，不是吗？在一个步调很快的世界，我们已经习惯於期待每个意愿或需要，都有快速的回应，这几乎变成了我们视为理所当然的权利了。但神的作法却非如此，祂从不急促，有时在解决我们交託给祂的问题时，祂的动作会慢到令人无法忍受。而摧毁信心最剧烈的因素之一，便是「久候」，在长期等候当中，足以让一个没耐心的基督徒放弃，另寻它途。如果这正是你的情形，在放弃之前，请先好好地读完这个故事，耐心思想，你看到耶稣透过这个故事，要告诉你什麽信息吗？
马大虽然有不解与埋怨，但她同时又表示出对耶稣无法动摇的信心：「就是现在，我也知道，你无论向神求甚麽，神也必赐给你」(22节)。事实上，她的信心并不真是那麽一回事。她自以为有信心，可是她并不预期她的兄弟会再活过来。所以耶稣开始了这段对话：「你兄弟必然复活。」马大则回说：「我知道在末日复活的时候，他必复活。」马大能够这样说是不容易的。因为犹太人相信人不分好坏，灵魂都会进到「阴间」去。阴间 (Sheol) 与地狱 (Hell) 不同，阴间并不是一个刑罚的地方，而只是一个阴暗的所在；所有的人都必须到阴间过模糊、阴暗、无力、没有生气仿若鬼所过的生活。这也是旧约圣经的共通的观念，请参阅诗篇6:5; 30:9; 88:5,10-12; 115:17; 传道书9:10; 以赛亚书38:18。
马大这段话说出犹太人对「来世」的信仰，但耶稣却为这个信仰加上活泼生动的新色彩：「复活在我，生命也在我。信我的人，虽然死了，也必复活；凡活著信我的人，必永远不死」(25-26节)。这是一个伟大的宣告！是约翰所记载耶稣的第五个「我是」：「我就是复活，我就是生命。(I am the resurrection and the life)」(25节直译)。「我是」用的是「永远的现在式」，意谓祂无论在那裏，那裏就是复活。耶稣不是说『我应许』或『我赏赐』人复活和生命，主乃是说『我就是』(原文)复活和生命。复活和生命并不是一种在主之外的事物，所以不能把它们与主分割。我们乃是得著了主耶稣，而附带得著了复活和生命。
「信我的人，虽然死了，也必活著」(直译)，换句话说，凡信耶稣的人，虽然从属地的层次来看，一切现象显明他已死，但实际上他并不是死的。耶稣是对马大说，你的兄弟(拉撒路)并不是死的，从人眼所看见的，他是死了，但在我的眼中，他「现在」还是「活的」。耶稣的宣告，是向人类的理性认知、和经验事实的挑战！因为世人相信「人死如灯灭」，稍有信仰的人则可能相信有末日复活，但不论如何，人死了就是死了，一切的盼望要等到很久很久以後才有可能成真。但那些都不是耶稣的意思，耶稣的意思是，「凡活著信我的人，必永远不死」(26节)，这不是指肉身不死，乃是指灵魂必定不死，长远活著。死对於信耶稣的人是无能为力的，因为他的生命係与基督一同藏在神裏面 (参歌罗西书3:1,3)。凡信耶稣的人，「现在」他「必然」已是活的，而且要活到永远！
耶稣要我们相信，祂就是那位掌管生命的主宰，是今世、来世之生命的源头。对真正信耶稣的人来说，没有死亡，只有永远的生命。「复活」不是等到将来末日时才发生，那是没有盼望的人的说法。什麽时候当我们接受耶稣，相信祂所告诉我们有关神和生命的事，那时我们就复活了！一个复活的人不再惧怕，因惧怕乃是不敬虔的人之表现；也不再苦恼，因苦恼乃是罪恶的人生的特色。复活之人的生命从罪的死亡中复活过来，而且是那样丰盛──永不会死，因为肉体的死亡只是使我们迈向更高的生命的过程。不错，人的肉体要过去 (“虽然死了”)，但这与神相连的生命却永远不死。问题是：「你信这话吗」？